在开场陈述中，首席辩护律师希拉·西森逐条回应了针对副总统的各项指控。其中最引人关注的，是杜特尔特对涉嫌滥用机密资金一事的辩护。
据西森陈述，费迪南德·马科斯总统是通过其内阁成员批准了相关申请，并最终促成了这笔备受争议资金的发放。
西森在长达16分钟的发言中详细说明了审批流程：“2022年10月18日，时任预算与管理部部长阿梅娜·潘甘达曼通过时任执行秘书卢卡斯·贝尔萨明向总统提交了一份备忘录，建议批准副总统办公室提出的机密资金申请。”
“总统办公室确实通过执行秘书于2022年11月28日签署的备忘录批准了预算管理部的这项建议，该备忘录由前执行秘书卢卡斯·贝尔萨明根据总统的命令签署……尽管财政年度即将结束，但根据这一有记录的审批程序，这笔机密资金还是在2022年12月20日拨付给了副总统办公室。”
根据辩方陈述，预算管理部随后于12月13日发布了特别拨款释放令，一周后资金正式拨付。副总统办公室于2022年12月20日收到这笔1.25亿比索的机密资金。
然而，尽管马拉坎南宫批准了这笔机密资金，实际 disbursement 资金的仍是杜特尔特的办公室。2023年，审计署披露副总统办公室的1.25亿比索机密资金仅在11天内就花完——即2022年12月21日至31日之间。弹劾条款援引了审计署的调查结果，对2022年12月21日至31日期间7，328万比索的机密资金支出提出质疑。
审计人员发现报账单据存在缺陷，包括签收收据、存疑的收款人以及其他不符合机密支出监管规定的记录。审计署委员会后来确认了不予报销通知，并要求相关负责人退还这笔款项。
不过，西森在弹劾法庭上表示，审计结果尚不能被视为不当行为的最终证据。她指出，审计署的裁决仍有待司法审查，并提到杜特尔特已申请复议，如有必要还可根据《法院规则》将案件上诉至最高法院。
她同样指出，无论是不予报销通知还是审计署委员会的决定，都没有明确认定副总统滥用了机密资金。
众议院指控杜特尔特挪用副总统办公室和教育部共计6.125亿比索的机密资金。这是针对她的第一项弹劾条款。众议院认为，这构成严重违反宪法、贪污腐败和背叛公众信任的行为。
但辩方将此次弹劾审判定位为一场更广泛的宪法之争，援引了最高法院此前驳回众议院弹劾尝试的裁决。
西森引用了最高法院2025年7月25日对“杜特尔特诉众议院”一案的判决，该判决一致宣布此前的弹劾条款无效，认定众议院在启动弹劾程序时严重滥用自由裁量权。她还提到了最高法院2026年1月驳回众议院复议请求的裁决。
“这已经不是众议院议员第一次试图以不符合宪法的方式罢免副总统了，”西森说。她援引最高法院的裁决提醒参议员法官们：虽然弹劾是落实公职人员 accountability 不可或缺的宪法机制，但如果脱离正当程序的保障，同样容易被滥用。“问责包含公正。没有公正，就是滥用，”她说。
参议院弹劾审判于7月6日下午2时正式启动。根据参议院批准的庭前命令，审判将为期92个会议日，系统审理四项主要弹劾指控。
24名参议员中有21人出席，身穿法袍担任弹劾法官，前参议长弗朗西斯·埃斯库德罗被推选为弹劾庭审判长。
若要裁定任何一项弹劾罪名成立，须获得24名参议员中至少三分之二——即16票——的支持。
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